Nakon transfera poslije kojeg je Anthony Davis prešao kod LeBrona u Lakerse i prelaska Kawhi Leonarda i Paul George-a u Clipperse, NBA svijet je pogodio još jedan zemljotres. Naime, Oklahoma je uspjela potpisati sporazum s Houstonom prema kojem će se Russell Westbrook preseliti u Texas i udružiti snage s njegovim bivšim suigračem, James Hardenom. Oklahoma će u zamjenu za Westbrooka dobiti Chris Paula, dva pika iz prve runde 2024. i 2026. godine i dva pika iz 2021. i 2025. godine koje mogu tradeovati.
Westbrook je u prethodne tri sezona bilježio u prosjeku 22,9 poena, 10,3 asistencija i 10,1 skokova | Oleksiy Naumov / Shutterstock.com
Ovo je zacjelo bilo veoma burno ljeto u NBA krugovima, a nakon nekoliko blockbuster tradeova, lista top favorita za osvajanje titule se drastično promijenila. Nema sumnje da nas očekuje veoma uzbudljiva sezona u NBA naredne godine i da će konkurencija u „prenatrpanoj“ zapadnoj konferenciji biti jača nego ikada.
Kako je došlo do trade-a Westbrooka u Houston?
Sve je počelo nakon što su odnosi između Chris Paula i James Hardena naglo „zahladili“ poslije eliminacije Raketa od Golden State-a u drugom kolu playoff natjecanja. Naime, kako zvanični izvori navode, Kris Pol je bio nezadovoljan činjenicom da je Harden previše vremena držao loptu u rukama i da zbog toga ekipa Houstona nije mogla dostignuti nivo na kome bi mogli parirati najboljim ekipama u ligi, kao što je Golden State. Jednostavno, Harden je uzimao previše šuteva i forsirao izolacije u napadu, a to je stil igre koji Chris Paulu, kao jednom od playmakera stare garde, nikako nije odgovarao.
S druge strane, Oklahoma je nedavno pristala na trade sporazum prema kojem će Pol Džordž sljedeće sezone postati igrač L.A. Clippersa. To je bio očigledan pokazatelj da su vlasnici Oklahome konačno shvatili da se nešto drastično mora promijeniti u ekipi s obzirom na velike neuspjehe od kako je Kevin Durant otišao iz kluba. A s obzirom na to da je Oklahoma u zamjenu za Džordža dobila ogroman broj pikova iz narednih nekoliko draftova, postalo je evidentno da čelnici kluba imaju u planu pokrenuti kompletan „rebuild“ čime će probati da pomlade ekipu i praktično početi sve iz početka.
Oklahoma kreće sve iz početka
Da bi uopće moći pokrenuti cio „rebuild“ proces, vlasnici Oklahome su se morali otarasiti ogromnog ugovora Russell Westbrooka prema kojem su bili dužni da mu plate preko 120 milijuna u sljedeće tri godine. Mali broj ekipa je htio pristati na trade koji bi podrazumijevao da Westbrooku, koji je imao problema s povredama, plaćaju toliki novac, a kao glavne potencijalne destinacije su bile pominjane ekipe Miamija i Detroita. Međutim, s obzirom na to da Paul i Harden više nisu mogli igrati zajedno, generalni menadžer Houstona Daryl Morey je odlučio da pošalje Paula u Oklahomu.
Stari tandem u Houstonu
Westbrook i Harden su bili suigrači tri sezone u Oklahomi i upravo je ovaj duo, zajedno s Kevin Durantom, odveo ekipu Oklahome u finale u sezoni 2011/12. Oni su tada izgubili od LeBron Jamesa i ekipe Miamija nakon pet utakmica, a ubrzo poslije toga je Harden prešao u Houston.
Westbrook je u prethodne tri sezona bilježio u prosjeku 22,9 poena, 10,3 asistencija i 10,1 skokova, i bio je najbolji asistent lige u prethodne dvije godine. On je također osvojio MVP trofej 2017. godine, samo godinu dana prije nego što je ova prestižna titula pripala Hardenu.
Iako su Harden i Westbrook dugogodišnji prijatelji, bit će potrebno puno odricanja s obje strane kako bi ekipa Houstona mogla funkcionirati. Harden (40,5) i Westbrook (41,7) su prošle sezone imali najveći usage rate u NBA povijesti, što je zapravo statistika koja pokazuje koliko vremena je lopta provela u njihovim rukama. Obojica bilježe najbolje rezultate kada je lopta u njihovim rukama, tako da će biti veoma teško treneru Houstona da pokuša uskladiti ova dva stila igre.
Mnogi analitičari smatraju da će ovo biti dobra kombinacija s obzirom na to da bi ovoga puta Westbrook morao shvatiti da Houston nije njegova ekipa i da će prva opcija uvijek biti James Harden. Ali vidjet ćemo je li Russ spreman na takvu vrstu ustupka.
Nova lista favorita za osvajanje titule u NBA sezoni 2019/20
Nakon što su realizirani svi veći tradeovi, slika favorita za osvajanje NBA sljedeće sezone se drastično promijenila. Svjetske kladionice trenutačno daju prednosti Clippersima (4.00, William Hill), dok su Lakersi (5.00, William Hill) drugi favoriti za osvajanje titule. Nakon njih ide ekipa aktualnog MVP-ja lige, Milwaukee Bucks (6.00). Po svemu sudeći, glavna borba za titulu bit će između klubova Los Angelesa i vjerojatno će neko od njih igrati veliko finale.