Playoff natjecanje se bliži, a uzbuđenjima u najjačoj košarkaškoj ligi na svijetu nema kraja. Nakon što je prije samo nekoliko dana Denver „preoteo“ prvo mjesto na zapadnoj konferenciji od aktualnog prvaka, Golden State Warriors-a, situacija se ponovo preokrenula u korist Ratnika. Naime, sinoć su Stephen Curry sa 26 i Klay Thomson sa 24 poena pomogli svojoj ekipi da ostvari pobjedu od 121–114 nad Detroit Pistonsima nakon šokantnog poraza od Dallasa večer prije ove utakmice.
Ratnici su pretrpjeli još jedan „blowout“ ove sezone izgubivši od Mavericksa sa 126–91 u subotu navečer, ali je tada Curry presjedio utakmicu na klupi ne bi li se adekvatno odmorio za playoff. Curry je odigrao sjajnu utakmicu protiv Detroita, dok je Kevin Durant ubacio 14 poena i 11 asistencija. Draymond Green je pripomogao sa 14 poena i 8 skokova.
Ovom pobjedom su ratnici koji trenutačnu imaju skor (50–23) ponovo preuzeli prvo mjesto od Denvera koji im je i dalje za petama i ima samo jednu pobjedu manje od vladajućeg šampiona. Pistonsi su ovim porazom pali na sedmu poziciju istočne konferencije.
Bogdanović nevjerojatan protiv Denvera
Bogdanović je protiv Denvera odigrao jednu od najboljih partija u karijeri – postigao je 35 poena, od kojih je 28 došlo u prvom poluvremenu utakmice. On je šutirao sjajno sa distance (5/6 za tri poena) i ponovo pokazao da ipak nezasluženo nije bio pozvan na natjecanje u tricama.
Pobijedi Indiane je doprinio i Myles Turner sa 17 poena i 11 skokova, dok je Domantas Sabonis ubacio 15 poena i 13 skokova. Ovo je bila prva pobjeda Indiane nakon četiri poraza zaredom na njihovoj turneji u gostima.
S druge strane, u ekipi Denvera je bio najučinkovitiji Nikola Jokić sa 19 poena, 11 skokova i 8 asistencija, dok su Will Barton i Monte Harris ubacili 15 i 12 poena. Denveru je ovo bio prvi poraz nakon šest uzastopnih pobjeda.
Kako stvari stoje, Indiana će u prvoj rundi playoffa igrati sa Bostonom, koji je trenutačno u lošoj formi, jer su izgubili četiri utakmice zaredom. U ekipi Brada Stevensa očigledno da nedostaje one borbenosti i motivacije za pobjedama koju smo mogli primijetiti prošle godine kada je Boston stigao do finala istočne konferencije, gdje su eliminirani nakon sedam partija od LeBronovog Clevelanda. Iako je bilo dosta priče oko toga kako će Boston ove sezone igrati znatno bolje sa povratkom Irvinga i Haywarda u tim, to nikako da se desi.
I ono što je najgore za Boston je što svakim porazom koji pretrpe, njihov najbolji igrač Kyrie Irving preuzima ogroman dio krivnje, jer se stječe dojam da Boston bolje igra u njegovom odsustvu. Bilo je i dosta polemike oko Irvingovog odlaska iz kluba, što je očito izazvalo nezadovoljstvo među suigračima koji su u više navrata izjavili da timska kemija nije bas najsjajnija.
Prema mnogim analizama, Boston ima najtalentiraniju ekipu, ali ta činjenica možda i dodatno otežava posao treneru Bradu Stevensu, koji ima izuzetno težak zadatak da pronađe uskladi svačije minutaže i da održi ekipu motiviranom do kraja playoff-a. Mnogi su prigovarali Stevensu to što Hayward, koji se očito nije potpuno oporavio nakon katastrofalne ozljede uslijed koje je propustio čitavu prošlu sezonu, ima preveliku minutažu. Kako stvari stoje, pred Bostonom je veliki izazov, a svaki rezultat osim finala konferencije će se svakako smatrati neuspjehom za najtrofejniji klub u NBA ligi.
S druge strane, Indiana će morati igrati playoff bez svog najboljeg igrača, Victora Oladipa, koji zbog ozljede koljena neće igrati do kraja sezone. I bez njega je Indiana kvalitetna ekipa sa jednom od najboljih obrana u ligi, ali se u nekim situacijama vidno primjećuje odsustvo Oladipa, koji će im itekako faliti u seriji sa Bostonom. Doveli su Wesley Matthewsa tijekom prijelaznog roka, ali on nije ni blizu svoje najbolje forme koju je svojevremeno imao u dresu Portlanda.
Čak i ukoliko Indiana nekako uspije zadržati četvrtu poziciju, što bi značilo da će imati prednost domaćeg terena u seriji sa Bostonom, njihove šanse za prolaz u toj seriji su minimalne. Jednostavno, Boston je bolja ekipa u svakom aspektu, i upravo je ekipa Danny Aingea ta koja u svojim redovima ima najboljeg igrača u toj seriji, Kyrie Irvinga.
Lamb pogodio koš od pola terena za pobjedu
Sinoć je košarkaš Charlotte Hornetsa, Jeremy Lamb, postigao nestvaran koš od pola terena čime je donio pobjedu svom timu od 115–114. Kada je Kawhi Leonard postigao koš u 44 sekundi do kraja utakmice, a potom izblokirao šut Kemba Walkera na drugom kraju terena, djelovalo je kao da će Toronto „ukrasti“ pobjedu.
Charlotte je dobio posljednju šansu kada je Leonard promašio šut 5,8 sekundi do kraja. Pascal Siakam je odbio loptu iz ruke Jeremy Lamba, koji je potrčao za njom prije nego što je „ispalio“ šut za pobjedu. Kemba Walker je bio najučinkovitiji u pobjedi Charlottea sa 15 poena i 13 asistencija, dok je Willy Hernangomez imao 13 poena i 10 skokova.
Toronto je tek drugi put ove sezone poražen dva puta zaredom kod kuće. Oni će u playoff natjecanje najvjerojatnije ući sa druge pozicije, a još uvijek je neizvjesno protiv koga će igrati s obzirom da se vodi velika borba oko posljednjih 3 pozicija koje vode u playoff.