Ovogodišnji NBA playoff nas nije nimalo razočarao po pitanju uzbudljive i kvalitetne košarke. Nakon što smo vidjeli nekoliko neočekivanih poraza favorita na samom početku playoffa, neku večer smo bili u mogućnosti vidjeti čudesni povratak L.A Clippersa nakon deficita od 31 poena razlike u meču protiv aktualnog šampiona, Golden State Warriorsa. U noći između utorka i srijede su odigrana tri meča – Toronto je kod kuće slavio protiv Orlanda rezultatom 111–82, Denver je nakon preokreta pobijedio San Antonio sa 114–105, dok je Portland ponovo bio bolji od Oklahome i pobijedio sa 114–94.
Duo Lillard i McCollum dominiraju protiv Oklahome
Ako je i bilo sumnje tko je bio bolji tim u prvoj utakmici ove serije, sinoć to svakako nije bio slučaj zahvaljujući Damian Lillardu i CJ McCollumu – dinamični duo koji je ukupno ubacio 62 poena, 12 skokova i 11 asistencija i time osigurao vodstvo od 2:0 u ovoj seriji. S druge strane, ekipa Oklahome je ponovo šutirala očajno sa linije za tri poena (5–28), nakon što je u prvoj utakmici također imala užasnu šutersku večer kada su šutirali 5 od 33 za tri.
Russel Westbook-u je falio jedan skok za triple-double, ali to samo potvrđuje činjenicu koliko pojedinačna statistika umije da zavara gledatelje. Naime, Westbrook je sinoć ponovo šutirao užasno – 5/20 za dva poena i 1/6 za tri poena. On u ovoj seriji šutira 35% za 2 poena i 10% za tri poena i ima ukupno 10 izgubljenih lopti. I kao da to sve nije dovoljno, pravi dosta propusta u defenzivi, čime primorava svoje centre da prave nepotrebne faulove.
Paul George je odigrao solidnu partiju i ubacio 27 poena i 8 skokova uz dobar postotak šuta iz igre (11/20 FG i 2/7 3P), ali djeluje kao da se i dalje muči sa ozljedom ramena, koja se u prvoj utakmici izgleda ponovo aktivirala.
O tome koliko je Damian Lillard nadigrao Westbrooka i koliko Oklahoma užasno šutira za tri poena najbolje govori podatak da je Lillard ubacio samo jednu trojku manje (9) od cijele ekipe Oklahome za ove dvije utakmice! On je sinoć imao plus-minus učinak od +27, dok je Westbrook s druge strane imao -27. Iako je ekipa Oklahome solidno započela meč, Portland je prelomio u drugom poluvremenu koje je dobio sa 60–40 zahvaljujući sjajnoj igri Lillarda sa obje strane terena i odličnom ofenzivnom učinku McColluma.
Glavni problem Oklahome je šut za tri poena koji je u današnjem NBA-u neophodan za pobjedu protiv najboljih ekipa. Ako Oklahoma drastično ne promijeni stil igre i ne počnu pogađati više trojki, izgleda da ćemo ponovo vidjeti rani izlaz Westbrook-a iz playoffa. Ako njegov tim ispadne od Portlanda, to će biti treća godina zaredom kako Oklahoma gubi u prvoj rundi.
Leonard sjajan, Lowry se konačno aktivirao
Nakon što je D.J. Augustin pogodio onu trojku kojom je donio pobjedu svojoj ekipi Orlanda u prvoj utakmici serije protiv Toronto Raptorsa, mnogi su pomislili da bi možda ekipa Kawhi Leonarda mogla biti u problemu. Naime, Toronto je prvu utakmicu odigrao vrlo solidno, ali su ispustili prednost domaćeg terena nakon poraza od 104–101. Ova utakmica je bila od iznimnog značaja za njih, a oni su pokazali zbog čega ih mnogi smatraju najvećom prijetnjom na istočnoj konferenciji. Kawhi Leonard je bio najučinkovitiji u obje ekipe sa 37 poena, 4 skokova, 4 asistencija i 2 ukradene lopte, kao i odličnim šutem iz igre (15/22 FG i 4/8 3P).
Nakon što je Kyle Lowry u prvoj utakmici imao 0 poena i po tko zna koji put podbacio u jednoj playoff utakmici, sinoć je odigrao sjajno i ubacio 22 poena uz 4 skokova i 7 asistencija. Pascal Siakam je još jednom pokazao da zaslužuje nagradu igrača koji je najviše napredovao ove godine nakon još jedne sjajne utakmice – ovog puta je ubacio 19 poena i 10 skokova.
Toronto je odigrao nevjerojatno dobru defenzivnu utakmicu i uspjeli su zadržati Orlando na svega 37% za 2 poena. Zapravo, to ne bi trebalo da nas čudi s obzirom na to da imaju jednu od najboljih defenzivaca u ligi na svojim pozicijama. Sjajna kretnja lopte, igrač MVP kalibra, nevjerojatna obrana i dobra kemija u ekipi – Toronto ima sve predispozicije da dođe makar do finala istočne konferencije. Pitanje je samo da li mogu zadržati konstantnost u igri.
Denver preokrenuo meč nakon vodstva Spursa od 19 razlike
Sinoć je u jednom trenutku djelovalo kao da je sve izgubljeno za ekipu Denvera koju su u prvom susretu potpuno nadigrali Spursa i već u startu je izgubila prednost domaćeg terena koji je bio njihov glavni adut za borbu u ovogodišnjem playoffu. Naime, ekipa Gregg Popovicha je u trećoj četvrtini imala prednost od 19 poena, ali je onda nastupio Jamal Murray koji je ubacio 21 poen u četvrtoj četvrtini nakon što je promašio prvih 8 šuteva iz igre. Za ekipu Denvera su čak četiri igrača ubacila 20 i više poena – Paul Millsap, NIkola Jokić, Gary Harris i Jamal Murray.
S druge strane, za Sparse su najbolji bili DeMar DeRozan koji je ubacio 31 poen i 7 skokova i LaMarcus Aldridge koji je ubacio 24 poena i 8 skokova.
Ovo je bila krucijalna pobjeda Denvera koji će sada morati da „ukradu“ jednu pobjedu u Teksasu ne bi li povratili prednost domaćeg terena. Svakako nas očekuje velika borba i novo taktičko nadmudrivanje Gregg Popovicha i Mike Malonea.