Da vam je netko rekao prije početka sezone da će čovjek koji je igrao 8 finala zaredom i po mnogima je i dalje najbolji igrač planete, LeBron James, propustiti playoff natjecanje, zasigurno mu ne biste vjerovali. Ali sve je sigurnije da će se tako nešton desiti, pogotovu nakon što su vezali četiri poraza zaredom i time uništili skoro svaku šansu za prolaz u playoff natjecanje.
Ekipa Los Angeles Lakersa se trenutačno nalazi na 11. poziciji sa bilancom od 30 pobjede i 35 poraza, i biće izuzetno teško ekipi LeBron Jamesa da sustignu svoje gradske rivale, ekipu Los Angeles Clippersa, koja se trenutačno nalazi na osmoj poziciji koja vodi u playoff. Lakersi također imaju izuzetno težak raspored do kraja i očekuju ih partije protiv Toronta, Oklahome, Milwaukee-a, Utah, Portlanda i Golden State-a.
Ako uzmemo u obzir da je situacija na zapadnoj konferenciji potpuno neizvjesna i da će se ekipe boriti za svaku pobjedu – bit će prava fantazija ako LeBron uspije da se plasira u playoff.
Mnogo faktora je utjecalo na loš performans Lakersa u posljednja 3 mjeseca – ozljeda LeBrona, disfunkcionalnost ekipe nakon glasina da je ekipa voljna da proda skoro cijeli sustav ne bi li se dokopala Anthony Davisa, slabije vodstvo trenera Luke Waltona i očigledna nezainteresiranost LeBron James-a, pogotovu u obrani.
Lakersi su sjajno počeli sezonu i, kada su na Božić pobijedili ratnike, svi su očekivali novi revanš između LeBrona i Kevina Duranta u finalu konferencije. Tada su se Lakersi nalazili na četvrtoj poziciji na zapadu, i svi su očekivali da bi LeBronova momčad mogla završiti sezonu na nekom od prvai tri mjesta. A onda je počeo sunovrat – LeBron je pretrpio ozljedu prepona zbog koje je propustio 18 utakmica. U početku je djelovalo kao da Kyle Kuzma i Brandon Ingram mogu da vode ekipu Lakersa u odsustvu LeBrona, a onda je došao prijelazni rok.
Naime, prvo je Rich Paul, agent Anthony Davisa (također i agent LeBron Jamesa) objavio vijest da Davis više ne želi igrati za Pelikane i zahtijevati trade. U isto vrijeme su objavljeni snimci na kojima je LeBron izjavio da bi bilo sjajno da mu se igrač poput Davisa priključi u Los Angelesu, što je diglo veliku prašinu u NBA krugovima.
Da stvar bude još gora, počele su da kruže glasine da je Magic Johnson spreman da ubaci u trade deal pola svoje ekipe, što je očigledno izazvalo veliko nezadovoljstvo među mladim talentima koji su smatrali da predstavljaju budućnost te ekipe. S druge strane, New Orleans je bio vidno nezadovoljan načinom na koji je Davis pristupio cijeloj situaciji i ni pod kojim uvjetima nije htio da ga pošalje u ekipu u koju je on htio ići, pa makar Lakersi ponudili i cijelu ekipu.
Kada je prijelazni rok prošao i kada se cijela situacija malo smirila, primijetio se očekivani pad u igri Lakersa, koji kao da više nisu bili voljni da se bore za svoj tim, znajući da većina njih neće ni biti tu sljedeće godine. Kada je konačno uslijedio LeBronov povratak na teren, Lakersi su uspjeli pobijediti Boston pogotkom Rajon Ronda u posljednjoj sekundi utakmice, i tada se stekao dojam da možda ipak ima nade i da bi Lakersi mogli riješiti svoje nesuglasice do kraja sezone.
Međutim, tada je uslijedio niz loših partija u kojima su Lakersi u samo 2 susreta od ukupno 10. protiv Bucksa i jednog od vodećih MVP kandidata, Giannis Antetokounmpo-a, odigrali dobar meč, ali su i njega izgubili. Potom je uslijedio poraz koji ih je vjerojatno u potpunosti demoralisao i takoreći im uništio sve playoff nade – poraz od L.A Clippersa, gradskog rivala i direktnog protivnika u borbi za 8 mjesto koje vodi u playoff. I sada ekipi LeBron Jamesa ostaje samo teoretska šansa da izbjegnu novi fijasko i da nekako probaju dostići tu osmu poziciju, koja trenutačno djeluje galaksijama daleko.
Propuštanje playoff natjecanja će svakako biti jedan veliki udarac za njegov rezime, pogotovu ako uzmemo u obzir debate o kojima analitičari raspravljaju posljednjih godina – Lebron ili Jordan? Standardi za LeBrona su od samoga početka njegove karijere bili drugačiji, ako uzmemo u obzir koliko je on nevjerojatan bio u posljednjih 16 godina. Svako dostignuće ga približava Jordanu u GOAT debati, a svako razočarenje ga gura sve dalje od njega.
Mnogi kao argument u toj debati uzimaju šest LeBronovih poraza u finalima, dok je s druge strane Jordan imao neprikosnovenih 6 titula i 0 poraza u finalima. Bez obzira na to, LeBron je igrao u posljednjih 8 finala, što je nešto što ni veliki Mike nije uspio u svojoj karijeri. Ako LeBron nekako uspije da progura svoju ekipu barem do prve runde playoff natjecanja, to bi svakako bio jedan veliki plus za njega u vječitoj debati, dok bi propuštanje istog značilo da su ta vrata možda i konačno zatvorena.