Golden State Warriors će noćas odigrati svoj meč protiv Houston Rocketsa bez svog najboljeg igrača – Kevin Durenta. Kevin jučer nije bio prisutan na treningu svoje momčadi i on neće biti uključen u sustav koji igra protiv Raketa.
Naime, Kevin je u ponedjeljak na meču protiv Phoenix Sunsa pretrpio ozljedu desnog gležnja u sudaru sa nekoliko igrača ekipe iz Phoenixa. Prilikom pada, Durant je nezgodno nagazio na desni gležanj, nakon čega je momentalno otrčao u svlačionicu ne bi li dobio neophodnu medicinsku pomoć. Medicinski tim Golden State-a ustanovio je da je Durant pretrpio kontuziju desnog gležnja, zbog čega se on nije vratio na teren posljednjih 6 minuta i 34 sekundi.
Durant je uspio doći do svlačionice bez ikakve pomoći suigrača, zbog čega je vrlo vjerojatno da se ne radi o ozbiljnijoj ozljedi. Međutim, ono što brine navijače Ratnika je činjenica da je Durant već ozljeđivao taj isti gležanj nešto ranije ovog mjeseca u meču protiv Philadelphia 76ers-a.
Ovo će biti tek druga partija koju Durant propušta ove sezone. Naime, on 28. veljače nije igrao meč protiv Orlando Magica, ali je tada kao razlog odsustva naveden „običan odmor“.
Prije nego što je napustio igru, Durant je postigao 25 poena (9/17 šut iz igre) i tri asistencije. Nakon ozljede koju je pretrpio u meču protiv Philadelphie, Durant nije propustio nijedan meč. On ove sezone bilježi 27,5 poena, 6,8 asistencija i 5,7 asistencija uz postotak šuta za tri poena od 36,0%.
Ovo može biti veoma problematična situacija za Golden State iz više razloga. Prvo, očigledno je da Ratnici igraju dosta slabiju košarku od one na koju smo navikli od njih tijekom prethodnih godina. Svakako da je nesklad u ekipi itekako imao negativnih posljedica po igru Ratnika, a sve je počelo nakon incidenta između Draymond Green-a i prošlogodišnjeg MVP finala, Kevin Durant-a. Tada je uslijedilo odsustvo Steph Curry-a uslijed ozlijede, potom se i Thomson ozlijedio, kao i Green.
Također, DeMarcus Cousins nije uspio da se u potpunosti prilagodi sustavu Ratnika, i prema svim parametrima, Golden State igra bolje kada se on nalazi na klupi. Tu je vjerojatno trener Steve Kerr napravio veliku grešku što je Cousuinsa odmah ubacio u prvi sastav, umjesto da mu da vremena da se adaptira na novu ekipu sa nešto manjom minutažom. Situacija je izgleda toliko alarmantna u štabu Golden State-a da su čelnici kluba morali pozvati Australijsku senzaciju, Andrew Boguta, u ispomoć. On bi mogao pružiti tu defenzivnu stabilnost koja je prijeko potrebna ekipi iz Oaklanda.
Još jedna vrlo važna stavka koja očigledno utiče na igru ekipe Stev Kerr-a je umor. Naime, Golden State je igrao u četiri uzastopna finala, i ostvario tri pobjede. Toliki broj utakmica može biti veoma iscrpljujuć, i nakon nekog vremena je sasvim normalno da ekipi u takvoj poziciji fali malo motivacije. Tri titule zaredom je nešto što je pošlo za rukom samo nekolicini ekipa, a posljednji put je to uspjela ekipa Chicago Bulls-a predvođeni legendarnim Michael Jordanom.
Unatoč svim ovim „problemima“, smatramo da su ratnici i dalje veliki favoriti za osvajanje trećeg prstena zaredom, naravno ukoliko ih ozljede budu zaobišle u završnici playoff natjecanja, jer će im trebati sva vatrena moć na raspolaganju, s obzirom da je Houston podigao formu u posljednje vrijeme i može im predstavljati veliku pretnju.
Ako netko može da iznenadi ratnike, to je svakako ekipa James Hardena, koja je u prošlogodišnjem finalu bila veoma blizu da šokira NBA svijet, kada je povela sa 3–2 u seriji protiv aktualnog šampiona, Golden State Warriorsa. Ali onda se cijeli svijet srušio za Rakete kada je Chris Paul pretrpio ozljedu uslijed koje je propustio posljednje dvije utakmice u toj seriji.
Svi znamo epilog tih mečeva, a ostaje veliki žal i pitanje – Što bi bilo da je Paul igrao te mečeve za ekipu D’Antonija. Sve je to sada prošlost, ali James Harden bi mogao vrlo uskoro imati priliku za dugo očekivanu osvetu. Njegova ekipa igra izvanredno u posljednje vrijeme i nanizali su 9 uzastopnih pobjeda, uključujući i pobjede protiv nekih od najboljih ekipa – Toronta, Bostona, kao i Golden State-a.
Houston je ove sezone dobio Ratnike u sva tri susreta i zbilja djeluje kao da su prokužili kako treba igrati protiv, po mnogima, najbolje ekipe ikada oformljene. Harden je na dobrom putu da ponovo osvoji MVP nakon nestvarne sezone (makar što se tiče ofenzivne statistike), a djeluje kao da Paul i Capela ne osjećaju nikakve posljedice svojih ozljeda zbog kojih su propustili značajan dio sezone.
Također, dovođenje Kenneth Faried-a u tim je bio pun pogodak, jer bi im on mogao donijeti energičnost i čvrstinu pod reketom koja bi mogla poslužiti kao oružje protiv Ratnika, kojima je to zapravo i jedina mana u igri. Houston trenutačno ima 3 pobjede manje od Ratnika i, ako pobjede noćas, mogli bi ozbiljno napasti prvu poziciju, što bi im itekako značilo u playoff-u.