Natursports / Shutterstock.com
Ovog vikenda nas očekuje prava poslastica u Spectrum Areni, domu košarkaša Charlotte Hornetsa, čiji je trenutni vlasnik najbolji košarkaš svih vremena Michael Jordan. Ove godine će biti održano 68. izdanje ovog košarkaškog spektakla i druga godina od kako su uvedene promjene u formatu ovog natjecanja. Naime, više se ne bori Istok protiv Zapada kao što smo navikli do sada, već momčadi nose nazive svojih kapetana – dva igrača koja su skupila najviše glasova od strane NBA poklonika.
Ove godine su to LeBron James i Giannis Antetokounmpo koji su već odabrali svoje postave. Naime, za tim LeBron će nastupiti Kevin Durant, James Harden, Kyrie Irving, Kawhi Leonard, LaMarcus Aldridge, Bradley Beal, Anthony Davis, Damian Lillard, Ben Simmons, Klay Thompson, Karl Anthony Towns, i Dwyane Wade. S druge strane, za tim Giannis će igrati Stephen Curry, Joel Embiid, Paul George, Kemba Walker, Blake Griffin, Nikola Jokić, Kyle Lowry, Khris Middleton, D’Angelo Russell, Nikola Vučević, Russell Westbrook, i Dirk Nowitzki.
Pet igrača će ove godine debitirati na utakmici najvećih zvijezda u NBA ligi, a to su Nikola Jokić, Nikola Vučević, Ben Simmons, Khris Middleton, i D’Angelo Russell. Dirk Nowitzki i Dwyane Wade su dobili posebne pozivnice od strane povjerenika Adam Silvera, prvog čovjeka lige. Oni će se ove sezone oprostiti od košarke i, nakon nestvarnih karijera koje su imali ove legende košarke, možemo reći da su potpuno zasluženo pozvani na posljednji ples u Charlotteu.
Nažalost, Hrvatska neće imati predstavnika na ovogodišnjem All-Star natjecanju, iako se dosta spekuliralo da će Bojan Bogdanović nastupiti u natjecanju tricaša. Međutim, to se ipak nije dogodilo, a jedan od razloga za to je što je Dirk Nowitzki dobio specijalnu pozivnicu od organizatora natjecanja kome će ovo svakako biti labuđi pjev, makar što se tiče NBA karijere.
Na popisu momčadi svijeta nema nijednog Hrvatskog mladog igrača, no Dragan Bender i Ivica Zubac igraju svoju treću sezonu u NBA, a u ovom natjecanju su samo igrači iz prve dvije.
Koje ekshibicije nas očekuju u Charlotteu?
U noći između petka i subote ćemo gledati dvoboj između momčadi SAD i ostatka svijeta, još jednu vrstu ekshibicije koja je od nedavno uvedena u NBA krugove, a tiče se nadolazećih zvijezda. Nekada se održavao susret između igrača prve godine (Rookies) i igrača druge godine (Sophomores), ali je taj format promijenjen te ćemo ipak imati priliku da gledamo Luku Dončića koji je izostavljen sa popisa igrača za All-Star utakmicu unatoč tome što je osvojio najviše glasova od strane publike, odmah iza Jamesa i Antetokounmpa.
Dončića ćemo moći gledati i u noći između subote i nedjelje, kada se po programu održava Skills Challenge koji se zapravo svodi na to tko je najspretniji sa loptom. Sudionici u ovoj ekshibiciji su Luka Dončić, Nikola Vučević, Nikola Jokić, Kyle Kuzma, Jayson Tatum, Trae Young, De’Aaron Fox, i Mike Conley.
Potom na programu slijedi natjecanje tricaša gdje će se natjecati Dirk Nowitzki, Devin Booker, Danny Green, Joe Harris, Khris Middleton, Damian Lillard, Kemba Walker, kao i braća Curry-Seth i Steph. Bit će vrlo uzbudljivo vidjeti može li Dirk pokupiti još jednu nagradu prije nego se oprosti od svoje legendarne karijere.
Veliki broj navijača ipak željno očekuje najbolje zakucavače koje je liga mogla angažirati. Ovo natjecanje je izgubilo na draži tijekom posljednjih nekoliko godina, ali možemo očekivati interesantan nastup od strane ovogodišnjih sudionica, a to su Miles Bridges, John Collins, Hamadou Diallo i Dennis Smith Jr.
I onda slijedi ono najbolje – 68-ma All Star utakmica koja će se igrati u ponedjeljak 18. veljače u 02:00 h.
Sjajna generacija talenata
Ova generacija All Star igrača bilježi neke nevjerojatne partije – James Harden je postigao 30 ili više poena u 31 utakmici zaredom (jedino je Wilt Chamberlain uspio to uraditi još šezdesetih) i Russel Westbrook je zabilježio 11 triple-doubles zaredom, nešto što nije pošlo za rukom niti jednom igraču u povijesti NBA košarke.
Doduše, mnogi smatraju da je u današnjoj košarci mnogo lakše ispunjavati kolone u boxscoreu, nego što je to bio slučaj recimo u vrijeme Michael Jordana kada se igrala žestoka obrana. Obrana se igra znatno slabije jer se sada govori samo o ofenzivnim statistikama, a i pravila su promijenjena u korist ofenzivno-orijentiranih igrača. Sve ovo i još par drugih činjenica su doveli do toga da se danas u NBA skoro svakoga dana obaraju novi rekordi. Svakako, ne želimo ni na koji način osporavati uspjeh ovih izvanrednih talenata, jer svako tko uspije oboriti rekorde Wilt Chamberlaina zbilja zaslužuje sve pohvale.
Kapetani svojih ekipa imaju sjajne sezone iza sebe – Giannis je izuzetno dominantan u reketu i trenutačno ima najveći broj postignutih poena (17,7), što je najveći prosjek još od Šekovih 19,6 po utakmici u 2002–03 sezoni. On također bilježi 12,7 skokova u prosjeku i 6,0 asistencija, uz procenat FG (Field Goals) od sjajnih 58%.
LeBron i ove sezone igra odlično unatoč tome što na terenu provodi 34,7 minuta u prosjeku, što je svakako manje nego bilo koje druge sezone u njegovoj karijeri. Međutim, on je trenutačno jedini igrač koji bilježi minimum 25 poena, 7 asistencija i 7 skokova. Također, on ove sezone vodi po broju poena iz kontre sa 5,1. Odlični kapetani, talentirani igrači na sve strane, Gospodin Zrak u ulozi domaćina – sve je spremno za novi All Star spektakl!