Ovog tjedna startaju oba europska nogometna natjecanja te nakon što u utorak i srijedu bude odigrano prvo kolo Lige prvaka, u četvrtak nam predstoje prva uzbuđenja u ovogodišnjoj Europskoj ligi. Ukupno 52 momčadi su izborile ovo natjecanje i borit će se kroz 12 skupina od kojih samo prva dva iz svake skupine prolaze dalje u šesnaestinu finala gdje će im se na proljeće pridružiti još osam trećeplasiranih momčadi iz Lige prvaka.
Baku 2019 UEFA Europa League Stadium at night. (Photo: Vastram/Shutterstock.com)
Europska liga je drugo po jačini nogometno natjecanje u Europi, a prošlogodišnji osvajač bio je Chelsea koji, barem za sada, nema priliku braniti trofej jer je kao nagradu za osvajanje Europa lige dobio priliku igrati u Ligi prvaka. I bez Chelseaja, ali i drugih jakih momčadi koje igraju Ligu prvaka, bit će ovdje sasvim sigurno dosta kvalitetnih klubova i utakmica. Prema tečajevima koje nude najpoznatije svjetske kladionice, najveću šansu za osvajanje ovogodišnje Europa lige ima Manchester United, a slijede ga Arsenal, Sevilla, Roma, Wolverhamton, Lazio, Wolsburg, Porto i PSV.
Ako tim klubovima dodamo izuzezno kvalitetne momčadi poput Borussije Monchengladbacha, Espanyola, Bešiktaša, Eintrachta ili Celtica, jasno je da je pred nama jedno izutetno nogometno natjecanje. Zbog ispadanja Hajduka, Osijeka i Rijeke, hrvatski nogomet nažalost neće imati predstavnika u ovogodišnjoj Ligi Europe, no mnogo naših igrača igra u raznim klubovima koji su sudionici ovog natjecanja.
Sevilla zna kako se osvaja Europa liga
Sevilla je u skupini A skupa s ciparskim APOEL-om, azerbajdžanskim Qarabagom te luksemburškim Dudelangeom. Španjolska momčad jedan je od ovogodišnjih favorita, ali to je tako sa Sevillom svake godine s obzirom na to da je ova momčad osvojila Europa ligu ili tadašnji Kup UEFA dva puta uzastopno 2006. i 2007. godine, a potom još tri puta također uzastopno u periodu od 2014. do 2016. godine. Statistički to je najtrofejnija ekipa Europske lige, a prema kladionici B-bets Sevilla je treći favorit za osvajanje trofeja s koeficijentom od 13,50, a da će biti prvi u ovoj skupini kvota je tek 1,13.
Čini se da momčad iz Andaluzije doista na papiru ima lak zadatak, no ne smiju podcijeniti svoje protivnike. APOEL je umalo igrao u Ligi prvaka, ali su pokleknuli na Ajaxu kao posljednjoj prepreci u kvalifikacijama, a sedam godina za redom su prvaci Cipra. Qarabag je šest godina uzastopno prvak Azerbajdžana, a Dudelange četiri godine prvak Luksemburga.
Rimljani u igri za prvo mjesto
Dvije su rimske momčadi koje ove godine dobro kotiraju u Europskoj ligi, a jedna od njih je Lazio koji je ove godine smješten u skupinu E. Pored Lazija, tu su Rennes, Cluj te Celtic. Sve u svemu, ovo je prilično izjednačena skupina iako je rimska momčad svakako najjača i najkonkretnija. Lazio je šesti favorit natjecanja sudeći prema koeficijentu B-betsa koji iznosi 18,50.
Rennes je prilično ozbiljna momčad, osvajač francuskog kupa iz prošle sezone, a zapaženo dobro su igrali i u Europskoj ligi gdje su, nakon što su bili drugi u svojoj skupini, izbacili Betisu u playoff-u, a umalo potom i kasnijeg finalistu Arsenal u osmini finala. Cluj je dvije godine uzastopno prvak Rumunjske, no nisu se uspjeli kvalificirati u Ligu prvaka, a o Celticu ne treba puno trošiti riječi. Škotski velikan također je prošle godine bio drugi u skupini Europske lige, no zaustavila ga je Valencia među 32 najbolja kluba.
Arsenal kroz ovo natjecanje traži Ligu prvaka
Arsenal je prošle godine s laganih 4:1 poražen u finalu Europa lige. Ni u prvenstvu nisu uspjeli biti u Top 4 kluba i to znači da će i ove godine morati igrati ovo, puno slabije natjecanje od Lige prvaka, gdje je ova momčad godinama igrala. S obzirom na to da je sada, u vremenu velike šestorke engleskog nogometa, prilično teško ući u Ligu prvaka, možda im je i Europska liga jedini način za povratak u elitu ako znamo da osvajanje ovog natjecanja donosi pozivnicu za LP.
Arsenal players tnank their supporters after the UEFA Europa League game. (Photo: katatonia82/Shutterstock.com)
Standard Liege, Eintracht i Guimaraes s njima su u skupini F i čini se da Topnici ne bi trebali imati većih problema za prolazak dalje. Ipak, treba imati u vidu da će Emery uglavnom u ovom natjecanju odmarati svoje najbolje igrače za domaća natjecanja u Premiershipu i kupovima, zato oprez svima koji se misle iz kola u kolo kladiti na njih. B-bets drži Arsenal kao drugog favorita za titulu s koeficijentom 6,50.
Skupina smrti
Ako i u Ligi Europe postoji skupina smrti, onda je to svakako skupina G. Tu su Porto, Feyenoord, Rangers te Young Boys. Na prvi pogled, tu nema niti jednog izraženog favorita, no sve su momčadi izjednačene i sve se mogu boriti za prva dva mjesta koja garantiraju prolaz dalje. Porto je vjerojatno najjača momčad. Dugogodišnji sudionik Lige prvaka je sedmi po snazi u cjelom natjecanju, a kladionica b-Bets nudi tečaj 26,00 da Porto osvaja Europsku ligu. Na nizozemski Feyenoord taj tečaj je 76,50 dok je na Rangers 82,50.
Švicarski Young Boys je na koeficijentu od čak 175,50, no nemojte zaboraviti da ova ekipa nije za podcijenjivanje i da su prošle godine igrali Ligu prvaka nakon što su u finalnoj rundi kvalifikacija izbacili naš Dinamo. Umalo su Ligu prvaka igrali i ove godine, no bolja je bila Crvena zvezda. Young Boysi imaju u svojim redovima kvalitet i mogli bi se ravnopravno boriti za mjesto koje vodi dalje pa u ovoj skupini očekujte svakakve rezultate.
Vučica s Nijemcima, Turcima i Austrijancima
Kada govorimo o favoritima, nikako ne smijemo zaboraviti Romu koja se nalazi u skupini J s Wolfsbergerom, Borussijom Monchengladbach te Basaksehirom. Roma je četvrti favorit i B-bets daje kvotu 17,00 ako ćete prije početka natjecanja uplatiti na talijansku momčad da osvaja Europsku ligu. Wolfsberger je prilično novo ime na europskoj sceni, a prošle su sezone završili kao četvrta momčad austrijske lige. Slična priča je i s turskim Basaksehirom koji je prošle godine bio drugoplasirani, a pretprošle trećeplasirani u prvenstvu turske. U ovoj momčadi igraju nekada velike nogometne zvijezde, a danas igrači na zalasku svojih karijera kao što su Robinho, Arda Turan, Gael Clichy i mnogi drugi. S obzirom na ova imena, jasno je da Turci imaju i ambicije za prolazak dalje, no teško je vjerovati kako mogu postići neki zapaženiji rezultat u ovom natjecanju.
Borussia Monchengladbach trebala bi biti najveća prepreka za rimsku Vučicu. Prošle su godine završili kao peti u Bundesligi čime su se plasirali u europska natjecanja nakon dvije godine pauze kada su u okviru ovog natjecanja stigli među 16 najboljih momčadi. Osvajač ovog natjecanja iz davne 1979. godine sigurno će imati ambicije prolaska skupine i ove sezone bez obzira na to što su ovog ljeta prodali jednog od svojih najboljih igrača Thorgana Hazarda imenjacima iz Dortmunda. Kao zamjene su stigli Breel Embolo iz Schalkea i Alessane Plea iz Nice i već sada na početku sezone igraju jako dobro, a pojačali su i obranu sa Stefanom Lanierom iz Salzburga.
United prvi favorit
Ždrijeb je prvog favorita stavio u posljednju, skupinu L. Riječ je naravno o Manchester Unitedu koji će se za plasman dalje boriti protiv AZ Alkmaara, Partizana i Astane. B-bet daje svega 5,60 koeficijent da će Crveni vragovi slaviti u ovom natjecanju na kraju sezone što dovoljno govori u prilog tome da su doista najveći favoriti. Poput Arsenala, i oni će na ovo natjecanje gledati kao na mogućnost da se na najlakši način dokopaju Lige prvaka. To im je, uostalom i pošlo za rukom prije dvije godine kada su pod trenerskom palicom Josea Mourinha osvojili ovo natjecanje i igrali Ligu prvaka bez obzira na to što su u Premiershipu tu godinu završili kao šestoplasirana momčad.
Manchester United Paul Pogba during the UEFA Super Cup Final. (Photo: Ververidis Vasilis/Shutterstock.com)
Slična je situacija i sada kada je na klupi legenda kluba Ole Gunnar Solskjaer koji ima isti problem kao i njegov prethodnik, a to je kako vratiti ovaj slavni klub i jedan od najvećih nogometnih brandova na svijetu, na staze stare slave. United ne bi trebao imati previše problema u ovoj skupini, a natjecanje otvaraju u četvrtak doma s Astanom. Solskjaer će po potrebi i u skladu s utakmicama u prvenstvu, kroz ovo natjecanje koristiti dosta mladih igrača od kojih neki već ozbiljno kucaju na vrata prve momčadi poput Daniela Jamesa i Masona Greenwooda. Tu su i Axel Tuanzebe, Angel Gomes i Tahith Chong od kojih se očekuje da se kroz utakmice u ovom natjecanju dokažu i pokažu kako imaju kvalitetu za ovako veliki klub.