U najavi susreta osmine finala Lige prvaka između Liverpoola i Bayern Münchena trener Bavaraca Niko Kovač rekao je kako utakmica sigurno neće završiti bez pogodaka. I pogriješio je.
U prvom susretu osmine finala Lige prvaka Liverpool je na Anfieldu dočekao Bayern München. Bila je to zanimljiva utakmica, visokog ritma, ali mreže su, nažalost, ostale netaknute. Niko Kovač izgledao je zadovoljniji rezultatom od domaćeg trenera Jürgena Kloppa. Objasnio je Kovač i recept za taktiku na Anfieldu. Istaknuo je da su u fizički izrazito zahtjevnoj utakmici njegovi igrači bili taktični jako dobro pozicionirani te mentalno usredotočeni svih 90 minuta. Hrvatu nije promakla ni činjenica da je samo Manchester Cityju i Bayernu ove sezone uspjelo napustili Liverpool netaknute mreže. Nije lako ne primiti gol od Redsa u gostima.
Niko Kovač / Ivica Drusany / Shutterstock
Iako je Kovač često na udaru njemačkih medija, nakon utakmice s Liverpoolom naslovi u medijima su puni hvale za Bayernovu momčad ističući kako ne pamte tako discipliniranu igru Bavaraca. Neki igrači iznenadili su i svog trenera. Izjave da nikad nije vidio Sergea Gnabryja da tako igra obranu kao i nikad discipliniranije Joshuu Kimmicha i Davida Alabu sve govori. S time se slaže i Deutsche Welle koji odaje priznanje hrvatskom treneru. Nisu oduševljeni samo taktičkim planom utakmice već i načinom na koji su igrači odigrali susret za svog trenera. Smatraju da Bayern prvi put izgleda ujedinjeno kao prava postrojba otkako je Kovač preuzeo klupu te da konačnu ima kontrolu. Da ima svlačionicu. Zaključuju da je rezultat dvoboja 0:0, ali za Kovača i momčad je to kao pobjeda od 1:0.
Kovač je pronašao plan kako ukrotiti Engleze te nakon utakmice s Augsburgom kada je Kimmich dva puta ispao, jučerašnja igra imala je glavu i rep. Uspio je Bayern u prvom poluvremenu poništiti Liverpoolov uobičajeni presing dok se u drugom kvalitetno branio.
Čak se i Bild, koji mjesecima kritizira Kovača, naklonio njegovoj taktici i postavljenoj igri. Pisali su o krizi, zaostajanju devet bodova za Borussijom Dortmund u Bundesligi te su ih mnogi otpisali nakon izvučenih parova za osminu finala. Kovač je sve okrenuo u svoju korist u 2019. god. Zaostatak za Borussijom je tri boda, ponovno se mašta o Ligi prvaka nakon pozitivnog rezultata 0:0, a i Bayern se ističe kao favorit za osvajanje njemačkog kupa. Bild piše da je Bayern bolja momčad otkako je Kovač odustao od pretjerane rotacije igrača, da se vidi da ima plan i da ga igrači slijede. Kao i Deutsche Welle, Bild smatra da je 0:0 Kovačeva pobjeda nad Kloppom. Napisali su i poruku treneru: „ Samo nemoj sada postati samouvjeren.“
Uzvrat je Kovačeva utakmica istine. U njoj će se pokazati je li vrhunski stručnjak ili trener koji je slučajno završio na klupi njemačkog velikana.