Hrvatska nogometna reprezentacija otvara kvalifikacije za Europsko prvenstvo 2020. godine domaćim susretom protiv Azerbajdžana 21. ožujka u Zagrebu, a tri dana poslije gostuje u Mađarskoj. Izvršni odbor HNS-a donio je odluku kako će hrvatska reprezentacija drugu europsku kvalifikacijsku utakmicu odigrati u Gradskom vrtu u Osijeku. Hrvatska će snage odmjeriti s reprezentacijom Walesa 8. lipnja s početkom u 15:00 sati.
Gradski vrt već je ranije trebao biti domaćin jednoj kvalifikacijskoj utakmici i to protiv Finske u listopadu 2017. godine. Bile su to kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo 2018. Navijači u Slavoniji bili su izuzetno nezadovoljni jer je ta utakmica zbog obilnih kiša bila prebačena na riječku Rujevicu.
Buduću da prema Uefinim pravilima moraju biti iskorišteni svi slobodni termini za prijateljske utakmice, HNS je odlučio da će se prijateljska utakmica odigrati u Varaždinu 21. lipnja i to protiv Tunisa.
Osijek i Varaždin dobili su prednost pred Splitom koji se također kandidirao kao domaćin za europske kvalifikacijske utakmice. Poljud i Split će morati još neko vrijeme pričekati prije nego ugoste nogometnu reprezentaciju. Podsjetimo, posljednji put hrvatska je nogometna reprezentacija gostovala u gradu pod Marjanom 2015, a protivnik im je bila reprezentacija Italije. Ta utakmica ostala je upamćena po iscrtanom kukastom križu na poljudskom travnjaku noć prije odigranog susreta.
Hrvatska otvara kvalifikacije za Euro 2020 / Shutterstock
Do kraja kvalifikacija Hrvatska će biti još dva puta domaćin i to u utakmicama protiv Mađarske 10. listopada, te protiv Slovačke 16. studenog. Gradovi domaćini tih susreta još nisu odlučeni.
Pred utakmicu s Azerbajdžanom izbornik Zlatko Dalić bit će u velikim problemima. Nažalost, hrvatsku obranu poharale su ozljede i to najviše problema bit će s bočnim pozicijama. Osim u utakmici s Azerbajdžanom Šime Vrsaljko i Josip Pivarić nedostajat će i u utakmici protiv Mađarske. Obojica će zbog operacija izbijati duže vrijeme s travnjaka. Pivarić se ozlijedio na pripremama kijevskog Dinama u Španjolskoj Marbelli, a Vrsaljko već skoro dvije godine vuče ozljedu koljena koja se i pogoršala nakon Svjetskog prvenstva.
Treći bočni igrač Ivan Strinić već neko vrijeme ne igra zbog srčanih smetnji iako se polako vraća u pogon, međutim, teško da će se na njega moći računati u tim dvjema utakmicama. Lijevi bočni Glasgow Rangersa Borna Barišić vratio se nakon ozljede odigravši tek zadnjih nekoliko minuta u zadnjem kolu.
Dolaskom novog trenera u BayerLeverkusen Tin Jedvaj izgubio je mjestu u početnom sastavu i trenutačno nije u prvom planu. Marin Leovac vratio se nakon operacije trbušnog zida, ali upitna je njegova forma nakon izostanka s terena. U sličnoj situaciji je i mladi Borna Sosa koji ima problema s pubičnom kosti.
Matej Mitrović nije odigrao zadnje dvije utakmice za Club Brugge zbog ozljede gležnja, ali i unatoč tome ne dobiva previše prilika za igru.
Antonio Milić nije standardan član Anderlechta kao ni Duje Ćaleta-Car koji igra za Marseille. Dalić ne može računati ni na Dejana Lovrena koji nema pravo igranja protiv Azerbajdžana zbog suspenzije.
Uveznoj liniji i u napadu nema većih problema za izbornika, a najviše veseli dobra forma Andreja Kramarića i Ante Rebića.
Očito je da će Zlatko Dalić imati većih problema sa sastavljanjem ekipe, prvenstveno zadnje linije. Hoće li posegnuti za nekim novim imenima te tko će se sve naći na popisu za europske kvalifikacije, ostaje nam za vidjeti.