Hrvatska nogometna reprezentacija okupila se u Zagrebu pred kvalifikacijsku utakmicu s Azerbajdžanom u četvrtak u 20.45. Zatim igraju s Mađarskom u nedjelju u 18.00.
Izbornik Zlatko Dalić na press konferenciji za novinare odmah je rekao kakvo je stanje s ozljedama. Bilo je bojazni zbog Brozovićeve, Rebićeve i Perišićeve ozljede, međutim, sva trojica bit će spremna za četvrtak. Osim Petkovićevog, Dalić je aktivirao još jedan pretpoziv. Nažalost, Tin Jedvaj ozlijedio je mišić što je dodatno zakompliciralo stanje u obrani. Naknadno je pozvan desni branič Karlo Bartolec. Već su ranije otpali Vrsaljko, Pivarić, Mitrović te Lovren zbog suspenzije.
Ipak, Dalić nije želio govoriti o problemima niti je htio gledati negativno. Ne želi tražiti alibije. Od Svjetskog prvenstva u Rusiji, što se obrane tiče, u kadru je jedino Domagoj Vida. Tu će biti teže naći kompaktnost, usklađenost budući da je riječ o igračima koji ne igraju zajedno. U konkurenciji za mjesto stopera su Duje Ćaleta-Car i Antonio Milić.
Lovre Kalinić / Vlad1988 / Shutterstock
Zadnjih nekoliko dana najviše se priča o poziciji vratara. Treba li i dalje broj jedan biti Lovre Kalinić, koji ne brani zadnja tri tjedna, ili priliku treba dati Domagoju Livakoviću. Odluka još nije donesena. Poznato je da Dalić voli standardnost, ne voli puno mijenjati prvih jedanaest. Iako Kalinić ima njegovo puno povjerenje, mora se sagledati cjelokupna situacija. Kalinić se vratio nakon ozljede, potres mozga, te smatra da nije problem što nije branio zadnja tri tjedna. Za njega se podrazumijeva da bude na golu protiv Azerbajdžana, a to se dalo zaključiti i iz njegovog razgovora s izbornikom.
Spomenuo je Dalić i fantastičnu formu Andreja Kramarića. U subotu protiv Schalkea Kramarić je zabio svoj 13. pogodak u Bundesligi, uz još 5 pogodaka u skupini Lige prvaka. Upisao je i tri asistencije. Kramarić i Sejad Salihović zabili su najviše pogodaka u povijesti Hoffenheima, njih 46. U vrhu napada bi uz Kramarića prvi puta mogao zaigrati Bruno Petković. Zasigurno protiv obrana kao što je ona Azerbajdžana igrač poput Petkovića jako je potreban. Ipak, prvo se podobnije mora provjeriti Rebićevo stanje, tj. je li spreman zaigrati od prve minute.
Stil igre u odnosu na Svjetsko prvenstvo mora se mijenjati. U naredne dvije utakmice Hrvatska je favorit, imat će posjed lopte, barem bi trebala, te neće moći čekati kontre i polukontre. Taktički se radi na tome da igra ide preko bokova te da se na taj način stvori višak prema naprijed. Najopasnije će biti ako se lopta izgubi. Tada će se morati brzo reagirati te vratiti loptu u posjed.
Nikola Jurčević, trener Azerbajdžana, pozvao je u momčad neke mlade igrače, ali imaju konstantu, poznaju se. Hrvatska će morati biti oprezna što se tiče Brazilca Almeide. Morat će se paziti na dubinske lopte. Svakako nije riječ o momčadi koju se smije podcijeniti.